IT bygger nya relationer

2005-02-04 03:00 Teknikens viktigaste egenskap är att den skapar nya vägar för kommunikation. Följden är att hierarkierna i företagen omvandlas till nätverk, enligt forskaren Erik Brynjolfsson. Även relationerna företagen emellan förändras.

Forskar om IT i företagen

Erik Brynjolfsson har tidigare genomfört flera stora studier om teknik och produktivitet.

Han är i dagsläget professor på MIT, samt en av de ledande bakom Ecommerce Research Forum.

Hans forskning rör framför allt hur företag effektivt kan använda IT och internet.

I dagsläget, anser han, befinner sig företagen i fas ett när det gäller att utöka relationerna till sina partner, kunder och leverantörer.

Nästa fas leder till allt större förändringar, framför allt som en följd av snabbare kommunikation.

I sin tur leder detta till helt nya sätt att organisera företagen med mindre av hierarkier och mer av projekt, tillfälliga samarbeten och där tekniken utgör kittet mellan olika individer och funktioner.

Erik Brynjolfsson, chef för MIT-universitetets forskargrupp Center for e-business har undersökt hur elektroniska affärer påverkar företagen. Hans ser en uppluckring mellan marknad och hierarki i företagen. 

– Under större delen av 1900-talet kunde du göra en klar distinktion mellan vad som hände mellan företagen, ute på marknaden och vad som skedde inuti företaget, i hierarkin. Marknaden verkade ha en enkel form av kommunikation, där pris och kvantitet är två exempel. Inuti företaget handlade en stor del av kommunikation om kommando och kontroll. Nu blir kommunikationsflödena rikare och mer komplicerade. Vi ser relationer som varken är marknader eller hierarkier – de är mer som nätverk, partnerskap och värdeskapande relationer. 

Nya relationer

Ett exempel är de börser och marknader där konkurrenter samverkar för att skapa en gemensam marknad. Men trenden är större än så, säger Erik Brynjolfsson till IDG News. 

– Jag talar om långsiktiga relationer med leverantörerna där väldigt stora datamängder utbyts. Exempelvis hur Boeing utbyter cad-data med sina leverantörer, eller Dell med sina leverantörer, eller hur Wal-Mart utbyter information med Procter & Gamble. 

Han fortsätter: 

– Det handlar inte bara om att lägga order utifrån en färdig produktlista med givet pris och kvantitet. Utan det handlar om att få hjälp med själva produkterna och utbytet med partner. Här handlar det om gigabyte av data, oavsett om det är standarddata eller cad-ritningar. Detta är inte längre den klassiska marknaden, utan en intensiv datakommunikation som vi aldrig tidigare har sett. Den bygger på helt annan tillit och på institutioner som är minst lika viktiga som den underliggande tekniken, säger Erik Brynjolfsson. 

Flexibla nätverk

Här finns flera trender som har stark påverkan på utvecklingen. 

– Outsourcing är ett exempel. Folk kan jobba sida vid sida, men ändå arbeta för helt olika företag. Folk från en mängd företag kan jobba ihop med en ny produkt eller tjänst. Vissa branscher har funkat så här under många år, exempelvis Hollywood och byggbranschen. Det är en flexibel form av nätverksteknik som nu blir möjlig i en mängd branscher. 

Följden blir att vd:n får en helt ny roll. 

– Framväxten av interorganisatoriska system kräver mycket mer koordination mellan affärs- och tekniksidan. Ett sätt att uppnå det är en ökad dialog mellan affärs- och teknikfolk, samt att se till att IT-folket lär sig mer om affärer. Men, och detta är ofta något som negligeras, det krävs också mer teknikkunnande både ute i affärsenheterna och hos vd. Du kan inte formulera en framgångsrik affärsstrategi utan att känna till de tekniska möjligheterna. Jag talar om en djup förståelse om vad tekniken kan göra, vad de underliggande trenderna är i kommunikationshastigheter och i processorer. Eller vad som kan göras med röstigenkänning, rfid och trådlösa nätverk. 

– Många säger att tekniken är på väg att mogna och att all lågt hängande frukt är borta. Inget kan vara mer felaktigt. Faktum är att om du ser till de underliggande trenderna, på chipsnivå, grundläggande kommunikation eller program, ökar prestanda lika snabbt eller snabbare än för tio år sedan. Lägg till att tekniken används i mycket högre utsträckning nu än för tidigare. Allt tyder på att effekterna på ekonomin blir större, inte mindre. Förändringshastigheten ökar. 

Sju egenskaper

Allt detta pekar enligt Brynjolfsson mot en ökad framväxt av digitala organisationer. Det låter som ett luddigt begrepp, men Brynjolfsson står på sig. 

– Vi har identifierat sju egenskaper som tillsammans kännetecknar digitala organisationer. Dessa en hög korrelation med produktivitet och aktiekurs. Ett kännetecken är en allt hög grad av decentralisering av mänskligt beslutsfattande. En annan egenskap handlar om att maskinläsbart eller rutinmässigt beslutsfattande blir allt mer centraliserat. Så vi har två trender: centralisering och decentralisering, beroende på vilken typ av beslut det handlar om. 

Erik Brynjolfsson fortsätter: 

– I digitala organisationer behöver besluten inte kollas av chefer i ledningen hela tiden. Belöningssystemen gör att folk gör rätt saker. Denna typ av företag har i hög grad prestandabaserad belöningar och ersättning. Teorin visar att detta hjälper folk att fatta rätt beslut. 

Kulturen ger rätt fokus

– Vi har också sett att folk arbetar hårt för att få en enhetlig företagskultur. Ekonomiska mål kan hjälpa, exempelvis vinstdelning och bonus, men det finns saker som du inte kan mäta kvantitativt. Kulturen hjälper folk att fokusera på det som företaget anser är viktigt, oavsett om det handlar bättre tjänster eller kreativitet. 

– Digitala företag investerar mer i utbildning när de anställer folk. De arbetar hårdare för att identifiera rätt personer till jobbet och betalar mer i lön. Ett orosmoment var att dessa företag skulle ha någon slags elektronisk piska för att tvinga folk att arbeta mer. Men data visar att de anställda faktiskt mår bättre i dessa organisationer, säger han.